Фамилия Киянв — редкий случай, когда написание подсказывает разгадку быстрее, чем произношение. Если произнести её на слух, можно подумать на «Киянов» или «Киянин». Но буква «в» на конце без привычного суффикса — это не опечатка, а указание на происхождение. Фамилия образована напрямую от прозвища или имени Киян, к которому добавили простой притяжательный суффикс -ов, но в старом, усечённом варианте: не Киянов, а Киянв. Такая форма встречается в документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, и писцы могли записать прозвище с кратким окончанием, особенно в северных и сибирских говорах.

Основа Киян восходит к слову «кий» — палка, посох, дубина. В диалектах «киян» называли человека высокого, худого и прямого, как жердь, или же того, кто ходил с посохом — странника, нищего, богомольца. В некоторых говорах слово имело ироничный оттенок: «киян» — неловкий, неуклюжий детина. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским именем Киян (от «кыян» — потоп, наводнение, но в переносном смысле — могучий, бурный), однако для русской фамилии славянская основа правдоподобнее.

Географически фамилия привязана к восточным регионам России. В переписях XIX века Киянвы встречаются в Вятской и Пермской губерниях, а также среди сибирских старожилов. Это объяснимо: в тех краях фамилии часто записывали «на слух», без строгой орфографии, и краткая форма Киянв сохранилась именно благодаря удалённости от столичных канцелярий. Родственные фамилии — Киянов, Киянкин, Кияев — имеют тот же корень, но Киянв выделяется архаичным окончанием, которое сегодня воспринимается как опечатка, хотя на деле — живое свидетельство народного словообразования.

Сословного барьера у фамилии не было: Киянвы могли быть и крестьянами, и мещанами, но в дворянские родословные книги они не попали. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, был заметен либо внешностью (высокий, прямой), либо образом жизни (странник, бобыль). В любом случае, фамилия Киянв — редкий пример того, как простая бытовая деталь и местный говор застыли в паспорте на века.