Фамилия Кижапкин — один из ярких примеров того, как дохристианское мордовское имя превратилось в родовое прозвание. Она образована от имени Кижапка, которое давали ребенку до крещения. В основе этого имени лежит эрзянское слово «киже» — «гость». Скорее всего, так называли долгожданного, «пришлого» в семью малыша, которого ждали как дорогого гостя.

Есть и другая версия, более редкая. Некоторые исследователи связывают имя Кижапка с нарицательным «кижа» — «рыхлый снег, падающий большими хлопьями». Если это так, то имя мог получить ребенок, родившийся в сильный снегопад. Оба объяснения вполне правдоподобны для языческой традиции, где имя часто описывало обстоятельства появления человека на свет или его желанность.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для мордовской ономастики: суффикс -к- (уменьшительно-ласкательный в имени Кижапка) и стандартный русский патронимический суффикс -ин. Фамилия Кижапкин буквально означает «сын Кижапки». Со временем она закрепилась за потомками, не меняясь по числам, и сейчас бытует в форме множественного числа — Кижапкины, когда речь идет о целой семье или роде.

Эта фамилия — не просто семейное прозвище, а живой след мордовской (эрзянской) культуры, сохранивший в себе древние верования и особенности языка. Она не имеет отношения к русским дворянским родам, а принадлежит к пласту народных, крестьянских фамилий, которые возникли в среде мордвы после её массового крещения в XVI–XVII веках.