Фамилия Клещеров — одна из тех, что заставляют задуматься: не связано ли происхождение с насекомым? Интуиция не подводит, но только наполовину. Основа «клещ» в русских говорах имела два значения: членистоногое и… рыба. В диалектах Поволжья и юга России клещом называли мелкую рыбёшку, чаще всего ерша или пескаря. Прозвище Клещер могли дать либо человеку цепкому, въедливому, либо рыбаку, который промышлял именно этой рыбой. Суффикс -ер- в данном случае — не типичный для русских фамилий, а скорее диалектный или профессиональный: так образовывали названия людей по роду занятий (ср. «кочер» от кочерга, «бондарь»). То есть Клещер — это «тот, кто ловит клещей» или «тот, кто похож на клеща».

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Клещер + -ов = «сын Клещера». Такая схема (прозвище на -ер плюс -ов) встречается нечасто. Ближайшие аналоги — фамилии Кочеров, Бондарев, но там основа яснее. В случае с Клещеровым мы имеем редкий случай, когда исходное прозвище почти исчезло из обихода, а фамилия осталась.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Вятскому региону и югу России. В переписях XIX века Клещеровы встречаются в Саратовской и Самарской губерниях — как раз там, где «клещ» означал рыбу. Версия с насекомым тоже имеет право на жизнь: в тех же краях клещей было много, и прозвище могло закрепиться за пастухом или охотником, часто страдавшим от укусов. Но рыболовецкая гипотеза подкрепляется тем, что рядом с Клещеровыми в тех же сёлах жили Ершовы, Пескарёвы, Окуневы — целое «ихтиологическое гнездо».

Ударение в фамилии плавающее: в разных регионах говорят и Клéщеров, и Клещерóв. Первый вариант (с ударением на первый слог) ближе к исходному прозвищу, второй — к типовому фамильному окончанию.

Сословно Клещеровы чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно народная, «ремесленная» фамилия, образованная от прозвища, а не от календарного имени. В советских архивах фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по данным на 2020-е годы, в России насчитывается около 3–4 тысяч носителей, рассеянных от Калининграда до Хабаровска.

Если коротко: предок нынешних Клещеровых был либо цепким человеком (прозвище по характеру), либо рыбаком, добывавшим мелкую рыбу. Второе — чуть убедительнее, потому что объясняет и суффикс, и регион бытования.