Фамилия Клещетников — редкий пример, где исходное слово почти исчезло из живого языка, но оставило след в фамильном прозвище. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит слово «клещетник» или «клещетный». В русских говорах «клещет» или «клещеть» означало нечто связанное с клещами — либо насекомое-паразита, либо, что вероятнее, инструмент: клещи, клещики. Суффикс «-ник» в прозвищах часто указывал на профессию или характерное занятие: «клещетник» — это человек, который работает с клещами. Кто это мог быть? Кузнец, слесарь, мастер по металлу, а может, и лекарь, вырывавший зубы теми же клещами (таких называли «клещами» или «клещетниками»). В некоторых диалектах «клещетник» — это ещё и растение, но для фамилии ремесленная версия правдоподобнее.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище отца — Клещетник — плюс суффикс принадлежности «-ов», означающий «сын Клещетника». То есть Клещетников — потомок человека, которого в округе знали как мастера по клещам. Интересно, что у фамилии есть и параллельная форма — Клещетников и Клещетников (с ударением на второй слог). Разница в ударении могла возникнуть из-за разного произношения в северных и южных говорах.

Географически фамилия редкая, встречается преимущественно в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных переписях её носители — чаще крестьяне и мещане, что подтверждает бытовое происхождение прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это ещё один аргумент в пользу ремесленного корня.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Клещёв, Клещин, Клещов) показывает, что Клещетников — более поздняя и более развёрнутая форма. Если Клещёв прямо отсылает к насекомому или инструменту, то Клещетников добавляет промежуточное звено — человека, который с этим инструментом работал. Это делает фамилию не просто прозвищной, а профессиональной, хотя и с налётом диалектной загадки.