Фамилия Клёваный — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по характеру или занятию, закрепилось в родовом имени. В основе лежит глагол «клевать»: хватать клювом, бить, щипать. Прозвище Клёваный могли дать драчуну и забияке, который «клевал» противника, то есть донимал его мелкими, но частыми выпадами. Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия: так могли назвать удачливого рыболова — того, кто ловко «клевал» рыбу, или же человека, который разводил и торговал птицей.

Словообразовательная модель здесь необычна. Суффикс -ан- (в форме -аный) встречается в русских фамилиях реже, чем стандартные -ов или -ин. Он придаёт прозвищу оттенок качества или склонности: Клёваный буквально означает «тот, кто клюёт». Такая модель характерна для южнорусских и украинских говоров, где фамилии на -аный (Клёваный, Дерганый, Тканый) встречаются чаще, чем на севере. Это позволяет предположить, что корни рода Клёваных — в чернозёмной полосе России или на Украине.

Фамилия сохранила исходное ударение на первом слоге, что тоже указывает на её прозвищное, а не книжное происхождение. В документах XVII–XVIII веков форма «Клёваный» могла фиксироваться как личное прозвище, а затем перешла в фамилию без изменений. В отличие от фамилий на -ов (Клевцов), здесь не было переоформления в притяжательную форму: предка звали не «сын Клёваного», а просто «Клёваный», и это имя закрепилось за всем родом.

Таким образом, фамилия Клёваный — не про профессию в чистом виде, а про манеру поведения или характер, который окружающие сочли главной чертой человека. Спор между версиями «драчун» и «рыболов» разрешается просто: обе могли возникнуть независимо в разных ветках рода, но прозвищная основа остаётся единой — глагол «клевать» в его прямом и переносном смысле.