Фамилия Климантьев — один из тех случаев, когда на первый взгляд понятная основа оборачивается лингвистическим сюрпризом. В ней отчетливо слышится имя Клим, но если приглядеться, окажется, что прямой связи с ним может и не быть.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Суффикс -ьев типичен для фамилий, образованных от церковных имен с окончанием -ий (например, Григорий — Григорьев, Димитрий — Димитриев). В основе фамилии Климантьев лежит полная форма имени Климентий. Это латинское имя Clemente, означающее «милостивый», «снисходительный», в православной традиции закрепилось как Климент, а в просторечии дало множество вариантов: Клим, Климка, Климуха. Форма Климантьев — редкий случай, когда в фамилии сохранился не усеченный народный вариант (Климов), а полная церковнославянская основа с характерным суффиксом притяжательности.

Главный нюанс кроется в чередовании. В имени Климентий корень оканчивается на -т, и при образовании фамилии по правилам должно было бы получиться Климентьев (от Климентий — чей? — Климентьев). Вариант Климантьев фиксирует произносительную особенность: в живой речи гласный в суффиксе мог редуцироваться, а написание закрепило «а» под влиянием «якающих» говоров или просто как графическую ошибку, ставшую нормой. Такие случаи не редкость в русских фамилиях: например, фамилии Михантьев или Степантьев образованы по тому же принципу — от имени с мягким окончанием, но с твердым произношением в быту.

Географически фамилия Климантьев встречается нечасто. Основной ареал — центральные и северо-западные области России: Владимирская, Ивановская, Ярославская, а также бывшие новгородские земли. В этих краях имя Климентий было в ходу у крестьян и посадских людей, и именно там фамилия могла закрепиться в такой нестандартной записи. Сословно носители Климантьевых, скорее всего, были крестьянами или мещанами, поскольку дворянские роды с такой фамилией в родословных книгах не значатся.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Климов — самый частый и «народный» вариант, Климентьев — более книжный, а Климантьев — диалектный или канцелярский «сбой», ставший фамилией. В метрических книгах XIX века можно встретить все три варианта у одной семьи, что говорит о неустойчивости написания. Так что предки нынешних Климантьевых, скорее всего, были людьми, чье имя священник или писарь записал на слух, а потом так и повелось.