Фамилия Климушко звучит на украинский или белорусский лад, и это не случайно. Её основа — народная форма имени Клим, которое восходит к церковному имени Климент (от латинского clemens — «милостивый», «снисходительный»). Суффикс -ушко в восточнославянских фамилиях — уменьшительно-ласкательный, он характерен для украинской и юго-западной белорусской ономастики. Таким образом, Климушко — это не просто «сын Клима», а скорее «маленький Клим» или «Климушка»: так в семье могли называть младшего сына или ребёнка, чтобы отличить от отца с тем же именем.

Такая модель образования фамилий (от уменьшительной формы имени) типична для западнорусских земель. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые закрепились в документах Московского государства, фамилии на -ко и -ушка (Петрушко, Гришко, Ивашко) массово фиксировались в Речи Посполитой. Климушко могло быть не просто прозвищем, а официальным именем в реестрах казаков, крестьян или мещан. Скажем, в переписях Войска Запорожского XVII века такие формы встречаются сплошь и рядом — это указывает на вероятную связь носителей фамилии с казачьей средой или с украинскими сёлами.

Географически фамилия Климушко сегодня наиболее плотно представлена на западе Украины (Волынь, Ровенская область, Львовщина) и в юго-восточных районах Беларуси (Гомельская, Брестская области). В России она редка и обычно встречается у потомков переселенцев из этих регионов. Интересная деталь: в некоторых говорах Полесья «клімушко» могло быть не только именем, но и прозвищем человека маленького роста или с мягким, «милостивым» характером — по созвучию с корнем имени. Однако это лишь народная этимология, основная версия остаётся антропонимической: от имени Клим через уменьшительный суффикс.

Сословного барьера у фамилии не было. Климушко мог быть и крестьянином, и ремесленником, и казаком. В метрических книгах XIX века эта фамилия встречается в записях о крепостных крестьянах, но также и о священниках (в униатских церквях) — поскольку имя Клим было популярно у духовенства. Единственное, чего мы не знаем наверняка, — это точного времени её закрепления. Скорее всего, это произошло не позднее XVII–XVIII веков, когда фамилии на -ко и -ушка стали наследственными на украинских землях.