Фамилия Князьков — одна из тех, где очевидная основа «князь» обманчива. Вопреки первому впечатлению, предки носителей этой фамилии вряд ли имели отношение к титулованной знати. Уменьшительная форма «князёк» в древнерусском быту не применялась к уважаемым князьям-правителям или к тем, кто получил титул за заслуги. Слово имело совсем другое хождение.

В крестьянской среде, а особенно в городах Среднего Поволжья, «князьком» называли уличных торговцев — сборщиков старья, продавцов сладостей или груш. Это было обиходное, даже пренебрежительное обращение, закрепившееся за целым ремеслом. Поэтому прозвище Князёк, скорее всего, указывало на род занятий человека, а не на его происхождение.

Есть и другая, более мирная версия. На Руси было распространено имя Князёк — так в народе называли небольшую птицу лазоревку. Мирские имена из птичьего мира давали детям в качестве оберега или просто по народной традиции. В этом случае фамилия восходит к личному имени, а не к прозвищу по профессии.

Морфологически фамилия проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Князьков — это потомок Князька. Форма «Князьков» с твёрдым окончанием характерна для русского севера и центра, в отличие от украинского «Князько» или белорусского «Князькевич».

Интересно, что фамилия не получила распространения в высших слоях общества. Она осталась крестьянской и мещанской, что лишний раз подтверждает: в основе лежало не титулование, а бытовое прозвище или народное имя.