Фамилия Кнышков — одна из тех, где с первого взгляда понятен корень, но неочевидна история. Основа здесь — «кныш», и это не случайное созвучие. В южнорусских и украинских говорах кныш — это вид сдобной лепёшки, пирожка, часто с начинкой. Человек, получивший такое прозвище, мог быть пекарем, торговцем выпечкой или просто любителем этого блюда. Суффикс «-ов» в фамилии указывает на принадлежность: Кнышков буквально означает «сын Кныша» или «из семьи Кныша». Это стандартная модель образования русских фамилий от прозвищ, закреплённая в XVI–XVII веках.

Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах слово «кныш» могло означать не только еду, но и человека с определёнными чертами характера — например, ворчливого, прижимистого или, наоборот, простоватого, «мягкого как лепёшка». Прямых подтверждений этому в словарях мало, но в ономастике такие переходы от названия предмета к прозвищу по ассоциации встречаются часто.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, особенно к Курской, Белгородской, Воронежской областям, а также к Донбассу. Это логично: именно там слово «кныш» было в ходу. В северных регионах фамилия встречается реже, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение. Встречаются также варианты написания через «а» — Кнашков, но это уже результат местного аканья или ошибок при записи.

Интересная деталь: фамилия Кнышков не относится к числу распространённых дворянских или купеческих. Скорее всего, её носили крестьяне или ремесленники, и в документах она появляется не раньше XVII века, когда началась массовая фиксация прозвищ. Сравните с однокоренными: Кныш, Кнышенко, Кнышевский — все они связаны с той же основой, но различаются по суффиксам, указывающим на региональные особенности (украинский суффикс «-енко» против русского «-ов»).

Таким образом, если ваши предки — Кнышковы, то с высокой вероятностью они происходят из южнорусских или украинских земель, а родоначальник носил прозвище, связанное с хлебом или выпечкой. Никакой тайны или сложной этимологии здесь нет, зато есть живая связь с бытом и кухней тех мест.