Фамилия Кобин образована от прозвища Коба. Скорее всего, в его основе лежит нарицательное «коба» — «коряга; кол, пень, надолба; свая для причалки судна; кочка, пенек». Исходя из этого, можно предположить, что Кобой ласково называли младенца, имевшего манеру растопыривать ножки, «корячиться». Такое прозвище могло быть ироничным или защитным, чтобы ребенок рос здоровым и крепким, как пень или свая.

Согласно другой гипотезе, в основе фамилии лежит диалектное украинское слово «коба» — так называли часть верхней одежды для защиты от ненастья; когда в ней нет потребности, ее отбрасывали за спину. Возможно, Кобой называли человека, который постоянно ходил в плаще с капюшоном или в куколе — грубой накидке. В этом случае прозвище могло закрепиться за тем, кто носил такую одежду по роду занятий: рыбаком, пастухом или извозчиком.

Фамилия Кобин образована с помощью патронимического суффикса -ин, который указывает на происхождение от отца: «чей?» — Кобин, то есть сын Кобы. Такая модель характерна для северных и центральных областей России. В южных и западных регионах аналогичная по смыслу фамилия чаще звучала бы как Кобенко или Кобов.

Интересная деталь: фамилия Кобин встречается в двух основных ареалах. Первый — юг России и Украина, где «коба» могла означать именно деталь одежды. Второй — Вологодская и Архангельская области, где «коба» в значении «пень, коряга» была привычным словом в говорах. Такая географическая двойственность — хороший пример того, как одна и та же фамилия могла возникнуть из разных корней независимо друг от друга в разных концах страны.