Фамилия Кобова — женская форма, а её мужской вариант — Кобов. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Коб, и здесь сразу возникает несколько версий, и ни одна из них не лежит на поверхности.

Самое очевидное и часто встречающееся объяснение отсылает к слову «кобь» — в древнерусском языке это «счастье, удача, судьба», а также «ворожба, гадание». Человек по прозвищу Коб мог быть тем, кому везло, либо, наоборот, тем, кто ворожил, предсказывал. В говорах слово «кобный» означало «счастливый, удачливый». Однако есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых диалектах «коб» — это кол, палка, короткий шест. Тогда прозвище могли дать человеку высокому и худому, похожему на жердь. Третья версия связывает основу с тюркскими языками, где «коб» (или «куб») могло означать «много, большой» — такое прозвище давали сильному или полному человеку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность. Кобов — буквально «сын Коба» или «человек из рода Коба». Фамилия довольно редкая, и её география не обширна. Чаще всего Кобовы встречаются в южных областях России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также на Украине. Это может указывать на то, что фамилия закрепилась в казачьей среде, где прозвища были особенно живучи.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, насколько разными могли быть пути: Кобяков почти наверняка происходит от тюркского имени Кобяк (известен золотоордынский мурза), а Кобелев — от слова «кобель» (пёс). Кобов же стоит особняком — его корень не очевиден, и именно эта неоднозначность делает фамилию интересной. Носитель фамилии Кобова может с равной вероятностью вести род от удачливого ворожея, от долговязого парня или от крепкого степного жителя.