Фамилия Кобылан — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Скорее всего, это не великорусская, а украинская или белорусская фамилия, причем возникшая не на пустом месте, а в результате переселения или миграции. Чтобы понять её корень, нужно отбросить привычное окончание на -ан, которое в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность (Иван — Иванов), и посмотреть на основу «Кобыл-».

В русском языке «кобыла» — самка лошади, и прозвище Кобыла было широко распространено в Древней Руси. Его давали человеку за высокий рост, крупное телосложение, сутулость или просто за грубоватый нрав. Однако в фамилии Кобылан мы видим не суффикс -ов («чей сын?»), а суффикс -ан, который в украинской и белорусской ономастике часто образует фамилии от прозвищ с оттенком «потомок того, кого прозвали» (ср. украинские фамилии на -ан: Грицан, Петран). То есть Кобылан — это «потомок Кобылы».

Но есть и вторая, более экзотическая версия, которую стоит упомянуть из-за её необычности. В тюркских языках, в частности в казахском и ногайском, «кобылан» означает «кулан» (дикий осёл) или может быть вариантом имени Кобланды (батыр из казахского эпоса). Если предки носителя фамилии жили в южнорусских степях, на Кубани или в Причерноморье, где веками соседствовали славяне и тюрки, фамилия могла возникнуть как прозвище, данное за сходство с диким животным, или как адаптация тюркского имени. Однако эта версия менее вероятна для центральной России: в славянской среде фамилии на -ан с тюркской основой встречаются реже, и обычно они имеют более прозрачную славянскую этимологию.

Таким образом, если ваш предок был из Полтавской, Черниговской или Гродненской губернии, фамилия Кобылан скорее всего означает «внук или потомок человека по прозвищу Кобыла». Если же корни ведут на юг, в казачьи области, не исключено, что в основе лежит тюркское слово. В любом случае, это фамилия-прозвище, указывающая на физическую особенность или характер родоначальника, а не на его профессию или место жительства.