Фамилия Кобылин — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища. В основе лежит слово «кобыла». Прозвище Кобыла на Руси было нередким, но давали его по разным причинам. Чаще всего — за физическую силу и выносливость, работоспособность (вспомните выражение «работать, как лошадь»). Однако могло быть и наоборот: так могли прозвать ленивого, медлительного человека, который «тащится, как кобыла».

Словообразовательная модель здесь простейшая и древняя: суффикс -ин указывает на принадлежность. Кобылин буквально значит «сын Кобылы» или «человек из рода Кобылы». Такая модель типична для прозвищ, которые закрепились как фамилии в XV–XVII веках, особенно в среде служилых людей и крестьянства.

Интересно, что прозвище Кобыла встречается в истории не только как бытовое. Самый известный носитель такого прозвища — боярин Андрей Кобыла, живший в XIV веке. Согласно родословным легендам, он считается родоначальником дома Романовых и многих других дворянских родов. Однако его фамилия — не Кобылин, а Кобыла была именно прозвищем, которое не перешло в фамилию его прямым потомкам. Это важный нюанс: фамилия Кобылин, скорее всего, ведет начало не от этой знаменитой фигуры, а от какого-то другого, местного человека с таким же прозвищем.

В русской ономастике фамилия Кобылин не уникальна. У неё есть «родственники»: Кобылкин (от кобылка — кобыла или насекомое), Кобыльников (от названия профессии или места). Но Кобылин — самая прямая и распространённая форма.

Географически фамилия встречается повсеместно, но заметна концентрация в центральных и северных областях России. Встречаются и варианты написания, например Кобылинъ (с твёрдым знаком на конце) в дореволюционных документах, но они не меняют сути.

В итоге: если вы Кобылин, ваш предок, скорее всего, был простым человеком, которого окружающие прозвали за его рабочие качества — либо за упрямство и силу, либо за неторопливость. Какую из этих черт он нёс на самом деле, сегодня уже не узнать, но прозвище закрепилось и дало начало фамилии.