Фамилия Кобыльчук — характерный пример украинской или западнорусской модели фамилии, образованной при помощи уменьшительно-патронимического суффикса -чук. Если коротко: это «сын Кобыльца» или «потомок человека по прозвищу Кобылец».

Разберём по порядку. Суффикс -чук (как и -ук, -юк) в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русский -ов или -ин: он указывает на родство по отцу. То есть Кобыльчук — это буквально «маленький Кобылец» или «Кобыльцов сын». Такие фамилии массово закрепились на Правобережной Украине, в Подолье, на Волыни и в прилегающих районах Беларуси. Географически Кобыльчук почти наверняка ведёт начало из этих мест.

Основа фамилии — прозвище Кобылец. Это уменьшительная форма от слова «кобыла». Вряд ли речь идёт о прямом значении — лошади. Скорее всего, прозвище имело переносный смысл. В славянской антропонимии «Кобыла» — одно из древних нецерковных имён, известное с XIV века (вспомним боярина Андрея Кобылу, родоначальника Романовых). Прозвище могли дать за высокий рост, сутулость, рабочую выносливость или даже за характер — «кобылой» в говорах называли упрямую, крупную женщину или неуклюжего мужчину. Форма «Кобылец» могла означать «сын Кобылы» или просто «маленькая кобыла» — в насмешку над подростком.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с ремеслом. В некоторых говорах «кобыла» — это станок для обточки, приспособление в плотницком деле или даже скамья для порки. Если предок был плотником или занимался коновальным делом (лечением лошадей), прозвище могло закрепиться по роду занятий. Однако это скорее исключение: большинство фамилий на -чук образованы от личных прозвищ, а не от профессиональных терминов.

Сословно Кобыльчуки, скорее всего, относились к крестьянству или казачеству. Фамилии с суффиксом -чук редко встречаются у дворянства — это маркер простонародной, часто сельской среды. В документах XIX века такие фамилии фиксировались в метрических книгах Волынской, Киевской и Подольской губерний. Написание почти не менялось: «Кобыльчук» и изредка «Кобильчук» (с «и» на месте «ы» — под влиянием польской или южнорусской орфографии).

Итог: фамилия Кобыльчук говорит о предке, которого в своём окружении звали Кобылец — либо за внешность, либо за повадки, либо по имени отца. Она плотно привязана к украинской фамильной традиции и не имеет отношения к русскому дворянству. Если ваш предок носил эту фамилию, искать корни стоит в западных и центральных областях Украины.