Фамилия Кобылица — редкий пример украинской или белорусской фамилии, образованной без типичного суффикса принадлежности. Она представляет собой чистое прозвище в именительном падеже, что характерно для западнорусских земель, где фамилии часто застывали в форме нарицательного слова. В основе лежит слово «кобылица» — самка лошади, кобыла, причём именно в уменьшительно-ласкательной форме.

Слово «кобылица» в славянских говорах имело не только прямой смысл. В некоторых диалектах так называли неуклюжую, крупную женщину, а в переносном значении — работящую, выносливую, но не слишком гибкую. Встречалось и ироничное прозвище для рослого мужчины с грубоватыми чертами. Впрочем, ономасиологи (например, Б. Унбегаун) отмечают, что фамилии от названий животных не всегда отражают характер — часто они фиксировали профессию: конюх, пастух, объездчик лошадей. Владелец прозвища Кобылица мог работать с лошадьми, особенно если жил в местности, где коневодство было основой хозяйства — на юге Украины, в Подолье или в степных районах Беларуси.

Модель образования проста: прозвище Кобылица стало фамилией без изменений. В русской традиции такие фамилии встречаются редко, поскольку там преобладают суффиксы -ов, -ин, -ский. Зато в украинской и белорусской антропонимии фамилии без суффикса — обычное дело: Коваль, Швець, Бондар, а рядом с ними Кобылица. В некоторых случаях фамилия могла возникнуть от имени-оберега: давая ребёнку «лошадиное» прозвище, родители хотели обмануть злых духов, показав, что дитя не человеческое, а значит, его не стоит забирать.

С географией у фамилии всё скромно. Кобылицы встречаются в основном в западных областях Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская) и на юге Беларуси (Брестская, Гомельская области). В России эта фамилия редкая — её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Украины или Беларуси. Интересно, что в польском языке есть слово «kobylica» — так называли козлы для пилки дров или строительные леса, что даёт ещё одну, хоть и менее вероятную, версию: прозвище мог получить плотник или строитель. Но основная версия, опирающаяся на частотность и живые говоры, — лошадиная.