Фамилия Кобылка — из тех, что напрямую связаны с прозвищем, а прозвище — с нарицательным «кобыла». Но за этой простотой скрывается не одна, а как минимум две версии происхождения, и обе имеют под собой почву.

Первая, самая очевидная: прозвище Кобылка могло указывать на род занятий. Не обязательно на конюха или того, кто работал с лошадьми, — скорее на крестьянина, который пахал на кобыле, возил грузы или держал лошадей для извоза. В русских говорах слово «кобылка» имело и другие значения: так называли скамейку для строгания досок, а в некоторых регионах — приспособление для плетения лаптей. То есть прозвище могло закрепиться за плотником или сапожником, работавшим с таким инструментом. Менее вероятно, но не исключено, что Кобылкой в шутку дразнили долговязого или, наоборот, приземистого человека — по ассоциации с лошадиной статью.

Вторая версия отсылает к древнерусскому нецерковному имени Кобыла. Такие имена были распространены на Руси до XVII века, и их давали не в насмешку, а по языческой традиции — как оберег или по названию животного, почитаемого в роду. Подтверждение этому находим у историка С. Веселовского: он упоминает Андрея Ивановича Кобылу, боярина московских князей середины XIV века. С него пошли знаменитые роды — Романовы, Шереметевы, Колычевы. Кобылка — уменьшительная форма от того же корня: так могли называть невысокого человека или младшего в роду, носившего имя Кобыла.

География ранних упоминаний фамилии широкая. В XV веке известен Василий Федорович Кобылка Ржевский, помещик из тверских земель. Кобылкины фигурируют как новгородские бояре, которых в конце XV века переселили в Нижегородский уезд. В XVI–XVII веках Кобыльские и Кобылкины встречаются в Смоленске и на Белоозере. Это говорит о том, что фамилия была распространена в разных слоях — от боярства до служилых людей и крестьянства.

Суффикс -к- в основе Кобылка — уменьшительный, но не ласкательный. В прозвищах XVI–XVII веков он часто указывал на возраст или статус: Кобылка — либо сын Кобылы, либо человек с теми же чертами, но в меньшей степени. Сама фамилия закрепилась в форме, не типичной для дворянских родов: без суффиксов -ов/-ев. Такое «голое» окончание встречается у фамилий украинского, белорусского или южнорусского происхождения, но для Кобылки скорее исключение: фамилия могла остаться в неизменной форме, если её носители были из простонародья или из мелкопоместных дворян, не прошедших позднейшую унификацию фамилий.

В современном виде фамилия редкая. Однокоренные — Кобылин, Кобылкин, Кобыльников — встречаются чаще, но Кобылка сохранила исходное прозвищное звучание. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть и крестьянином, работавшим с лошадьми, и потомком старинного боярского рода, со временем утратившего приставку и суффикс.