Фамилия Кобылкина — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается прозвище, уходящее корнями в крестьянский быт. Её основа — слово «кобылка». В старину так называли не только молодую лошадь, но и давали человеку. Почему? Тут возможны два прямо противоположных объяснения.

Первое: прозвище Кобылка получал работящий, выносливый человек, который, как говорится, «пашет как лошадь». Второе, не менее распространённое: так дразнили ленивого, медлительного — того, кто «тянет резину» и работает спустя рукава. В народной речи «кобылка» могла означать и просто безответного, покладистого человека, на котором «ездят» другие.

Есть и другая версия, более древняя. До прихода на Русь христианства было принято давать детям «мирские» имена — названия животных, растений, явлений. Считалось, что такое имя, как Кобылка, сделает ребёнка «своим» для природы, передаст ему силу и выносливость коня. Это не оскорбление, а оберег, способ вписать человека в окружающий мир.

Сама фамилия образовалась по простой модели: к основе «Кобылк» добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Кобылкина — буквально «дочь (или жена) Кобылки». По суффиксу видно, что фамилия исконно русская, типичная для северных и центральных областей России, где форма на -ин так же распространена, как на юге — на -ов.

Встречается и вариант написания через «а» — Кабылкина. Это не ошибка, а отражение «акающего» говора: в некоторых регионах «о» в безударной позиции произносили как «а», и это закрепилось в документах. Так что, если ваша фамилия пишется через «а», корень у неё тот же — лошадиный.

В целом, фамилия Кобылкина недвусмысленно отсылает к миру домашних животных и сельского труда. Предок её носительницы мог быть и неутомимым работником, и тем, кого подгоняли, — но в любом случае прозвище это было на слуху и не считалось обидным.