Фамилия Кочаненков — яркий пример того, как по суффиксу можно определить не только происхождение, но и социальный статус предка. Формант «-енков» здесь не случаен: это типичный украинский или южнорусский вариант отчества, образованный от имени или прозвища с помощью уменьшительного суффикса. Если бы фамилия была чисто великорусской, она звучала бы как «Кочанков» (суффикс «-ов»). А «-енков» указывает на то, что основа — это уменьшительная форма: Кочаненко — «маленький Кочан». То есть фамилия означает «сын Кочаненка», а по сути — «внук или потомок Кочана».

В основе лежит прозвище Кочан. В русских и украинских говорах «кочан» — это не только капустный вилок, но и переносное обозначение человека: круглого, плотного, коренастого, возможно, упрямого или «головы кочаном» (в значении «крепкая башка»). В ономастике это прозвище фиксируется с XVI века: в словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминается крестьянин Кочан (1495 год, Новгород). Таким образом, Кочаненков — не про огород, а про внешность или характер.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах Курской, Воронежской и Харьковской губерний «Кочаненковы» встречаются заметно чаще, чем в средней полосе. Это объясняется тем, что именно на этих территориях была распространена модель образования фамилий на «-енко» и «-енков»: сначала отчество на «-енко» (Кочаненко), а затем его русификация через добавление «-ов» при переселении в великорусские губернии или при записи в ревизские сказки.

Любопытная деталь: фамилия Кочаненков могла возникнуть и как вариант фамилии Кочененков. В старых документах буква «ё» часто заменялась на «е», а «о» и «ё» в безударной позиции путались. Если предка звали «Кочень» (от слова «кочень» — то же, что кочан, но в диалектном произношении), то фамилия могла писаться через «е», а со временем закрепиться как «Кочаненков». Такая вариативность — обычное дело для фамилий, возникших в устной среде до всеобщей грамотности.

Таким образом, Кочаненков — это потомок человека по прозвищу Кочан, вероятно, коренастого и крепкого, родом из южнорусских или украинских земель. Фамилия не редкая, но и не массовая: её носители — это, скорее всего, потомки однодворцев или государственных крестьян, а не дворянства.