Фамилия Кочерегина — женская форма, в основе которой лежит мужское прозвище Кочерега. В русской антропонимике суффикс -ин указывает на принадлежность: Кочерегин означало «сын Кочереги», «из семьи Кочереги». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где -ин вытеснял общераспространённое -ов.

Исходное слово — «кочерга» (клюка, железный прут для перемешивания углей в печи). Прозвище Кочерега могли дать по нескольким причинам. Самая прямая — по внешнему сходству: высокий, худой, с длинными ногами или руками. Вторая версия — по характеру: человек «жёг» работой, был неутомим, как кочерга в печи, или, наоборот, любил совать нос в чужие дела («влезть как кочерга»). Третья, менее очевидная, — по ремеслу: кузнец, который делал кочерги, или печник, постоянно имевший дело с этим инструментом.

Стоит заметить, что в диалектах слово «кочерега» могло означать и кривое дерево, и корягу. В некоторых говорах «кочережкой» называли человека с искривлённой спиной. Таким образом, прозвище могло закрепиться за человеком с характерной осанкой или походкой.

Встречаются однокоренные фамилии Кочергин, Кочерёжкин, Кочергинский. Форма Кочерегин — более редкая: она сохранила полногласное окончание основы (-ега вместо -га), что характерно для северных говоров и некоторых областей Верхнего Поволжья. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в Архангельской, Вологодской или Костромской губерниях, где такие прозвища фиксировались уже в XVI–XVII веках. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, и её история — в будничном, но прочном быте русской деревни.