Фамилия Кочерягин — один из тех случаев, где за привычным звучанием скрывается неочевидная, но живая история прозвища. Вопреки первому впечатлению, её основа — не «кочерга» (инструмент для печи), а диалектный глагол «кочеряжиться» или существительное «кочеряга». В разных говорах это означало «упрямиться, капризничать, ломаться» или «коряга, кривое дерево, сучковатый пень». Прозвище Кочеряга давали либо человеку с неуступчивым, строптивым характером, либо — по внешнему сходству — сутулому, скрюченному или коренастому.

Суффикс -ин указывает на стандартную притяжательную модель: «чей?» — Кочерягин, то есть сын, потомок или человек из рода Кочеряги. В русской ономастике такой способ образования типичен для фамилий от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а/-я (ср. Косолапов — от Косолап, но Косолапин — от Косолапа). Здесь исходная форма — Кочеряга, а не Кочеряг, что подтверждается и народным произношением с ударением на второй слог: Кочеря́гин.

География фамилии довольно узкая. По данным открытых источников, Кочерягины исторически сосредоточены в центральных и южных регионах России — особенно в Воронежской, Тамбовской, Рязанской областях. Это зона распространения южнорусских говоров, где слово «кочеряга» (в значении «коряга» или «упрямец») было в ходу. Встречается фамилия и на Украине, что объяснимо: в украинском языке «кочерга» — это именно кочерга, а «кочеряга» — тоже «кривое дерево». Таким образом, предки носителей фамилии — скорее всего, крестьяне из чернозёмной полосы, получившие прозвище за характер или осанку.

Редкий случай: в XIX веке фамилию могли записать и через «а» — Качерягин, что связано с аканьем (южнорусским произношением). Но основная, исторически закрепившаяся форма — именно Кочерягин. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится — она однозначно крестьянская или мещанская, без сословного блеска, но с прямым и понятным корнем.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Кочерягин стоит особняком. Есть Кочергины (от «кочерга» — печной инструмент или прозвище худого человека), есть Корягины (от «коряга»), но Кочерягин объединяет оба смысла: и упрямство, и кривизну. Это не «испорченная» версия Кочергина, а самостоятельное образование от диалектного слова, которое в литературном языке почти не сохранилось.