Фамилия Кочерыгин — одна из тех, где за бытовым, почти шуточным прозвищем стоит сразу два возможных значения. В основе лежит слово «кочерыга» — твёрдая сердцевина капустного кочана. Первая версия: прозвище Кочерыга дали человеку, который любил грызть сырые кочерыжки, то есть лакомке или огороднику. Но есть и другая, более хлёсткая: глагол «кочерыжиться» означал «ломаться, упрямиться, важничать». В этом случае Кочерыгой называли человека с характером — несговорчивого, строптивого. Оба варианта правдоподобны, и без точных записей о конкретном предке выбрать один сложно.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе «Кочерыг» добавили притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кочерыгин, то есть сын или потомок Кочерыги). По этой же схемы сложились десятки тысяч русских фамилий от прозвищ и мирских имён.

География фамилии довольно широкая, но заметный след оставили Кочерыгины на Русском Севере и в центральных губерниях. В переписных книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков они встречаются, например, среди крестьян Вологодской и Вятской губерний, а также среди однодворцев — особого сословия, занимавшего промежуточное положение между крестьянами и дворянами. Это говорит о том, что предки Кочерыгиных были не только крепостными, но и свободными землепашцами.

Стоит обратить внимание на написание: фамилия встречается в двух вариантах — Кочерыгин и Кочерыгины (во множественном числе, когда речь о роде или семье). Второй вариант — традиционная форма для обозначения всей семьи в дореволюционных документах, но в современном употреблении закрепилась форма единственного числа.

Фамилия Кочерыгин — живой пример того, как русский язык превратил простое бытовое слово в фамильное имя, сохранившееся на протяжении нескольких столетий.