Этимология фамилии Кокарев, принадлежащей к распространенному типу русских фамилий, восходит к личному прозвищу. В основе фамилии Кокарев лежит прозвище от диалектных слов «кокорь, кокора», т.е. «кривое дерево», «коряга, бревно с корневищем». Скорее всего, так называли человека либо сутулого, сгорбленного («Смолоду кривулина, под старость кокора» — поговорка), либо упрямого, своенравного. В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Кокорь, со временем получил фамилию Кокарев. Тем не менее, фамилия Кокарев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.