Фамилия Кокарова — женская форма фамилии Кокаров. В русской традиции такие фамилии образовывались по простой модели: от мужской основы добавлялся суффикс -ов (или -ев), а для женщин — окончание -а. Поэтому разобраться в происхождении фамилии Кокарова можно только через мужской вариант Кокаров.

Самый вероятный корень фамилии — слово «кокар» или «кокора». В северных и сибирских говорах «кокорой» называли корягу, дерево с корнем, вывороченное бурей, или часть ствола с корнем, которую использовали в строительстве (например, для изготовления крючьев, опор, в судостроении). Прозвище Кокора могли дать человеку коренастому, крепкому, с искривлёнными ногами, или же тому, кто занимался заготовкой и обработкой такого леса. Фамилии Кокорин, Кокорев, Кокорин — широко известны и происходят от того же корня. Кокаров — менее распространённый вариант, но с тем же значением.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кокаров буквально означал «сын Кокара» или «из рода Кокара». То есть предок носительницы фамилии, скорее всего, носил прозвище Кокар (или Кокора). Встречается и версия, что основа «кокар» может быть связана с тюркскими языками, где похожие корни означают «синий» или «небо» (кёк), но для русской фамилии с суффиксом -ов это маловероятно: тюркские прозвища обычно давали по другому принципу, и фамилии от них выглядят иначе (например, Коков, Кокоев). Поэтому прозвище от «кокоры» — самое прямое и правдоподобное.

Географически фамилия Кокаров и Кокарова встречается редко, но тяготеет к регионам Русского Севера, Урала и Сибири — именно там слово «кокора» было в ходу, и там активно использовали такой строительный материал. Сословно предки могли быть крестьянами или ремесленниками, связанными с лесным промыслом и плотницким делом. Дворянских корней у этой фамилии не прослеживается.

Таким образом, фамилия Кокарова происходит от прозвища, данного по внешности, характеру или роду занятий, и хранит память о реалиях северного быта, где коряга-кокора была ценным подручным материалом.