Фамилия Коханец — отличный пример того, как неочевидная на первый взгляд основа может рассказать о занятии предка. Вопреки возможной догадке, она не связана с «коханням» в романтическом смысле, хотя украинский глагол «кохати» здесь действительно является корнем. Только значение у него было гораздо шире — «лелеять, холить, заботливо растить». От этого же корня пошли слова «коханец» (любимец, баловень) и «коханий» (любимый). Однако в основе фамилии чаще всего лежит прозвище, данное не за душевные качества, а за конкретное дело.

Суффикс -ец (в украинской традиции) или -ец (в русской) указывает на лицо по действию или объекту. Коханец — это тот, кто «кохає», то есть занимается разведением, выращиванием. Скорее всего, так называли птицевода или животновода, который «выхаживал» молодняк: цыплят, гусят, телят. В южных и центральных губерниях Российской империи, где украинское население было преобладающим, такое прозвище мог получить заботливый скотник или пастух, вынянчивший не одно стадо. Вторая, менее вероятная версия — прозвище «Коханец» могли дать изнеженному, избалованному человеку, «любимчику» в семье или общине, но для фамилий такая семантика встречается реже: обычно прозвища фиксировали профессиональные или внешние черты.

Географически фамилия плотно привязана к западу и центру Украины, особенно к Волыни, Подолью и Полтавщине. В России она встречается значительно реже и почти всегда — у потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польском языке есть схожее слово «kochaniec» с тем же значением «любимец, балованный ребенок», поэтому у носителей фамилии с запада Украины возможна и польская линия происхождения.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с более частыми Коханов, Кохановский, но отличается именно суффиксом -ец, который придаёт ей конкретно-личный оттенок: не «чей-то» (как -ов), а «кто именно». Если ваши предки Коханец, то с высокой вероятностью они были либо крестьянами-животноводами, либо мелкими ремесленниками, специализировавшимися на выхаживании домашней птицы или скота — занятием, требовавшим терпения и аккуратности.