Фамилия Коханець — яркий пример украинской модели образования фамилий, которая почти не встречается у других славянских народов. Её основа — украинское слово «коханець», что означает «возлюбленный», «любимый человек». В отличие от русского «любимчик» или польского «kochanek», украинское «коханець» в прошлом имело более широкий спектр значений: от «дорогого, милого сердцу человека» до «жениха» или «любовника» в прямом смысле.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ець (в украинском произношении — «-ець») образует название лица по действию или качеству. В данном случае — от глагола «кохати» (любить). Такая модель типична для украинских фамилий, образованных от прозвищ: Співець, Ловець, Купець. Фамилия Коханець, таким образом, могла быть дана человеку, который прославился любовными похождениями, либо, наоборот, был ласковым, нежным по характеру. В быту прозвище «Коханець» могло закрепиться за удачливым женихом или за тем, кого в семье особенно баловали.

Географически фамилия почти целиком привязана к западноукраинским землям. Наибольшая концентрация носителей — в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях. Это не случайно: именно в этих регионах суффикс -ець в фамилиях сохранился лучше всего, тогда как на востоке Украины под влиянием русского языка многие подобные фамилии перешли в более привычные формы на -ов или -ев. Встречаются также варианты написания: Коханец (с русским окончанием) и Коханець (с украинским мягким знаком).

Интересно, что фамилия Коханець не имеет отношения к фамилии Кохановский (от названия села Кохановка) или к еврейской фамилии Коэн. Это чисто украинское прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия. Если сравнивать её с однокоренными, то Коханов — это уже русифицированная форма, а Коханець — более архаичная и местная. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, реже — казаками. Сословной элиты среди Коханець не зафиксировано, что подтверждает бытовое происхождение прозвища: его давали в селе, а не в канцелярии.

Споров о происхождении фамилии практически нет. Единственная альтернативная версия — связь с польским «kochanek» (любовник), но она маловероятна, так как украинская форма с суффиксом -ець органичнее вписывается в местную ономастическую традицию. К тому же в Польше фамилия Kochaniec встречается крайне редко. Так что если вы ищете свою фамилию Коханець, то ваш предок, скорее всего, был человеком из западной Украины, которого в округе знали как «любимчика» — то ли по характеру, то ли по обстоятельствам жизни.