Фамилия Коханцев — яркий пример того, как в русской фамилии сохранилось украинское или белорусское слово. В её основе лежит слово «кохан» (от украинского «коханий» — любимый, милый). Это не имя, а прозвище, которое в старину могли дать любимому сыну, мужу или просто человеку, которого все в округе ласково называли «кохан». Иногда так могли прозвать и щеголя, любимца женщин — смысл прозвища зависел от интонации и уклада жизни.

Особенность фамилии — в её суффиксальной цепочке. В отличие от более привычных «Кохан» или «Коханов», здесь мы видим суффикс -ец. Такая модель образования («Кохан» + «-ец») типична для западнорусских земель, особенно для территории современной Украины и Беларуси, а также для южнорусских областей. Первоначально форма «Кохан(е)ц» означала «сын Кохана» или «человек из рода Кохана». Затем, при обрусении фамилии на севере или при переходе в официальные документы, к ней добавили стандартный русский суффикс -ев, получив «Коханцев». То есть фамилия прошла двойную обработку: сначала местный суффикс -ец, потом общерусский -ев, закрепивший её в привычном виде.

Встречается и другой, более бытовой вариант происхождения. В некоторых говорах «коханец» — это не просто любимый человек, а хозяйственный термин. Так могли называть работника, который жил в доме в качестве приёмыша или воспитанника, которого «кохали» (лелеяли, растили) как родного, но без формального усыновления. В этом случае предок носителя фамилии был не кровным родственником, а выросшим в доме батраком или подкидышем, которого хозяева «держали за коханца». Эта версия менее романтична, но точнее отражает социальный срез: фамилия могла возникнуть в среде крестьян или мещан, где такое положение было обычным делом.

Географически фамилия тяготеет к югу и западу. Наибольшее число Коханцевых исторически фиксируется в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани — то есть в регионах, где смешивались русское, украинское и белорусское население. Встречается она и у донских казаков, которые часто перенимали прозвища с южнорусской лексикой.

Интересно, что фамилия Коханцев не имеет отношения к слову «коханка» (любовница) — это более позднее и книжное значение. В народной среде «кохан» было уменьшительно-ласкательным обращением, почти синонимом «голубчика» или «соколика». Поэтому, если вы Коханцев, ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в своей общине называли с теплотой — либо за характер, либо за положение в семье.