Вероятно, фамилия Кокранов образована от прозвища Кокран. Скорее всего, оно происходит от гидронима Кокра (Kokra, нем. Kanker) – такое название носит одна из рек Словении, левый приток реки Савы. Возможно, основатель рода Кокрановых жил когда-то на берегу этой реки. Менее вероятно, что Кокранов — это русифицированная шотландская фамилия Кокран (в английском написании Cochran). Встречаются различные варианты ее транскрипции на русский язык: Кочран, Кохран, Кохан. Сама фамилия происходит от названия местности в церковном приходе Пэйсли (недалеко от Глазго). Возможно, этот топоним связан с уэльским словом coch - «красный». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кокран, со временем получил фамилию Кокранов.