Фамилия Кокранов — довольно редкая и неочевидная по происхождению. Сразу скажем: однозначного ответа, откуда она взялась, нет, но есть две основные версии, и обе ведут в разные уголки Европы.

Первая и, пожалуй, самая прямая версия — топонимическая. Фамилию могли образовать от прозвища Кокран, которое, в свою очередь, связано с гидронимом Кокра (Kokra, нем. Kanker). Так называется река в Словении, левый приток Савы. Если предок носителя фамилии жил на берегу этой реки, его вполне могли прозвать «Кокран» — «человек с Кокры». Суффикс -ов в фамилии стандартно указывает на принадлежность: «сын Кокрана» или «из рода Кокрана».

Вторая версия — шотландская, и она не менее интересна. Кокранов может быть русифицированной формой шотландской фамилии Кокран (в оригинале Cochran). В русском языке встречается несколько вариантов её транскрипции: Кочран, Кохран, Кохан. Сама шотландская фамилия происходит от названия местности в церковном приходе Пэйсли, недалеко от Глазго. Лингвисты связывают этот топоним с уэльским словом coch — «красный». Вероятно, речь шла о красноватом цвете почвы или скал в той местности. Как шотландская фамилия попала в Россию и обросла славянским суффиксом — вопрос открытый, но подобные случаи известны: иностранные фамилии нередко адаптировали на русской почве, добавляя -ов, -ев или -ин.

Какая из версий правдоподобнее? Словенская выглядит проще и логичнее с точки зрения словообразования: прозвище по реке — распространённая модель. Шотландская версия сложнее, но её поддерживает то, что фамилия Кокран (Cochran) сама по себе известна и имеет чёткую этимологию. В любом случае, обе гипотезы сходятся в одном: фамилия Кокранов не является исконно русской по корню, а её основа — прозвище, данное по месту жительства.