Фамилия Кокшева — один из тех ономастических пазлов, где точное значение теряется в веках, но очертания исходного прозвища угадываются достаточно ясно. В основе фамилии лежит неканоническое имя или прозвище Кокш. Само слово «кокш» в северных и волжских говорах имело несколько значений: так могли называть человека с грубой, топорной внешностью (от диалектного «кокша» — нечто неуклюжее, обрубок), либо указывать на род занятий — кокшарем в некоторых местах звали рыбака, промышлявшего особой снастью.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединяется к основе на шипящий или мягкий согласный (Кокш — Кокшев). Женская форма Кокшева, разумеется, произведена от мужской и указывает на принадлежность к роду Кокшевых. Важно, что это не «географическая» фамилия (на -ский) и не «профессиональная» в чистом виде (на -ин от названий ремесел), а патронимическая, то есть образованная от личного прозвища отца.

Региональная привязка фамилии довольно устойчива. В дореволюционных переписях и метрических книгах Кокшевы чаще всего встречаются в Вятской губернии (современная Кировская область) и в Пермском крае. Это зона бытования северорусского говора, где слово «кокша» было в ходу. Встречается фамилия и в Поволжье, но значительно реже. Сословный состав носителей был преимущественно крестьянским или мещанским, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имен святых.

Вторая, менее распространенная версия, связывает основу с тюркскими корнями, где «кок» означает «синий» или «небо». В таком случае Кокшев могло быть русифицированной формой татарской или башкирской фамилии, где к основе добавили русский суффикс. Однако для фамилии Кокшева эта гипотеза слабее: суффикс -ев и типично русская окончательная модель указывают на славянское происхождение прозвища, а не на прямое заимствование. Тюркская версия возможна, но скорее как редкий случай межэтнического контакта, а не как основной путь образования.

Таким образом, носитель фамилии Кокшева может с высокой долей вероятности считать своими предками крестьян Русского Севера или Приуралья, получивших прозвище за внешность или за особенность рыболовного промысла. Точное значение слова «кокш» сегодня восстановить сложно, но сама фамилия — живой след диалектной лексики, которая почти исчезла из речи.