Фамилия Кокуевы — это не просто отчество, а прямая отсылка к прозвищу Кокуй, которое в русских говорах XIX–XX веков имело целый веер значений. Среди них — «женский головной убор», «самец кукушки», «беда, несчастье», «покойник» и даже «праздник Ивана Купала» с купальскими огнями. Такая многозначность не редкость для прозвищ: одно и то же слово в разных местностях могло дать совершенно разные характеристики человеку — от места жительства до особенностей поведения или времени рождения.

Интересно, что прозвище Кокуй могло быть и топонимическим. В разных регионах России встречались населённые пункты с названием Кокуй. В этих говорах слово «кокуй» означало «малоплодородный участок с песчаной почвой», «островок леса среди поля» или «перелесок». Если предок получил прозвище по месту жительства, то он мог быть родом из такой деревни или жить на таком участке. В итоге фамилия Кокуевы — это «памятник» не только славянской письменности, но и народной географии.

Модель образования фамилии типично русская: к основе прозвища Кокуй добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «Кокуев»). Могли бы быть и варианты вроде Кокуйкин, но закрепилась именно эта форма. О точном времени появления фамилии говорить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и Кокуевы могли появиться и в XVII, и в XIX веке в зависимости от региона.