Фамилия Колаханов — один из тех случаев, когда внешне понятный корень таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и ни одно из них не лежит на поверхности. Слово «колахан» в современном русском языке не встречается, поэтому искать значение нужно через историю прозвищ, диалектов и тюркских заимствований.

Самый вероятный путь образования — от тюркского имени или прозвища. Основа «Колахан» легко раскладывается на два компонента: «кол» (рука, слуга, раб) и «хан» (властитель, правитель). В тюркских языках сложные имена с компонентом «хан» были распространены (например, Ахметхан, Алихан). «Колахан» могло означать «хан-слуга» или «раб хана» — такое прозвище могли дать человеку, состоявшему на службе у знатного лица, либо, наоборот, как ироничное именование. В пользу этой версии говорит и суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от тюркских основ: так крещёные татары, башкиры или представители других народов Поволжья получали фамилии при переходе в русскую среду.

Вторая версия — диалектная. В некоторых южнорусских говорах «колаха» или «колашка» означало нечто кривое, изогнутое, возможно, крюк или кочергу. Если в основе лежит это слово, то прозвище Колахан могли дать человеку с характерной осанкой или же тому, кто занимался изготовлением таких предметов. Однако эта гипотеза слабее: слово «колаха» крайне редкое, и фамилия Колаханов не фиксируется в областях, где оно бытовало.

Третья, менее вероятная версия — от календарного имени. В святцах нет имени Кола, но могла произойти путаница с именем Никкола (Николай) в южнославянской огласовке. Но это уже натяжка: следов такой адаптации в русской ономастике почти нет.

По географии фамилия Колаханов редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале — именно там, где исторически были сильны тюрко-русские контакты. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, толмачами или казаками), принявшими фамилию по прозвищу. Точных данных о дворянском происхождении нет — фамилия не входит в родословные книги.

Таким образом, Колаханов — фамилия с тюркским следом, образованная по русской модели от прозвища, которое, скорее всего, указывало на социальный статус предка.