Фамилия Колгушкин — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается сразу две возможные истории, и обе уходят корнями в народную речь. Основа фамилии — прозвище Колгушка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Колгушкин, то есть сын или потомок Колгушки. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а или -я.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «колготать» — спорить, ворчать, суетиться с шумом. В этом случае Колгушкой называли человека с неуживчивым характером, который любил поспорить и всегда имел собственное мнение. Прозвище точно и ёмко описывало поведение, поэтому легко закреплялось за человеком в быту.

Вторая версия — профессиональная. В некоторых говорах «колгушка» означала посудину грубой выделки, простую утварь. Тогда прозвище мог получить ремесленник, который делал такую посуду: бондарь, горшечник или деревенский мастер на все руки. Обе гипотезы правдоподобны, но первая (по характеру) встречается чаще — прозвища по поведению давали охотнее и они лучше запоминались.

Фамилия не относится к числу широко распространённых. Документы фиксируют её в основном в центральных и северных областях России. В Книге памяти Калининской области упоминается Алексей Алексеевич Колгушкин, 1902 года рождения, из деревни Старово Калязинского района. В Книге памяти Свердловской области есть запись о Филумене Тимофеевиче Колгушкине, родившемся в 1887 году в деревне Крапуфинского Кирилловского района Горьковской области. Оба случая — крестьянского происхождения, что типично для фамилий, образованных от прозвищ в сельской среде.

Среди известных носителей — писатель-краевед Леонид Андреевич Колгушкин. Его работы посвящены местной истории, что косвенно подтверждает: фамилия сохранилась в среде, где ценят память о прошлом. В целом, фамилия Колгушкин — это пример того, как за простым прозвищем может стоять либо живой характер предка, либо его ремесло, а точное значение теряется в глубине диалектов.