Фамилия Кондротьев — нечастый случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. Большинство сразу вспоминает фамилию Кондратьев, но здесь мы видим «о» во втором слоге. Это не ошибка переписчика и не позднее искажение, а отражение живого произношения в некоторых русских говорах, где безударное «а» после твёрдых согласных звучало как «о» — явление, которое лингвисты называют аканьем, но в обратную сторону, когда на письме закрепляли то, что слышали. То есть Кондротьев — это тот же Кондратьев, но записанный по принципу «как слышу, так и пишу».

Основа фамилии — каноническое имя Кондратий (от латинского condire — «прятать, сберегать» или, по другой версии, от греческого κόνδρος — «зерно»). В народной среде имя обросло уменьшительными формами: Кондрат, Кондря, Кондруша. Фамилия Кондротьев образована по стандартной модели: к основе Кондрот (диалектный вариант имени Кондрат) добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Кондрота». Суффикс -ев, а не -ов, стоит потому, что основа оканчивается на мягкий согласный «т».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и среднерусским областям, где аканье было особенно сильным. Встречается в старых переписях Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерний. При этом в документах XVII–XVIII веков одного и того же человека могли записать и как Кондратьев, и как Кондротьев — в зависимости от грамотности писаря.

С социальной точки зрения носители фамилии — почти всегда крестьяне или посадские люди. Дворянских родов Кондротьевых не зафиксировано, что логично: фамилии с диалектными чертами редко попадали в гербовники. Редкость написания делает фамилию хорошим маркером для генеалога: если предок писался через «о», это сужает круг поиска до определённых уездов.

Однокоренные фамилии — Кондратов, Кондратьев, Кондрашин, Кондрухов — все восходят к тому же имени, но разными суффиксами и фонетическими вариантами. Кондротьев среди них — самый «говорящий» о месте происхождения рода.