Фамилия Коновлева — женская форма фамилии Коновлев, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем или прозвищем Коновл. В основе лежит глагол «коноводить», то есть «затевать, устраивать, руководить». В русских говорах «коновод» — это зачинщик, предводитель, человек, который берёт на себя инициативу в каком-либо деле, часто в крестьянской общине или артели. Соответственно, Коновл — это тот, кто «коноводит», активный и предприимчивый человек.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе на согласный добавили суффикс -ев (вместо более частого -ов, так как в основе «Коновл» конечный звук — мягкий «л»). Это даёт фамилию Коновлев, буквально означающую «сын Коновла». Важно не путать её с фамилией Коновалов, которая происходит от слова «коновал» — ветеринар, лечащий лошадей. У этих фамилий разная этимология: Коновлев — от «коноводить», а Коновалов — от «коня валить» (лечить).

В исторических источниках фамилия встречается реже, чем Коновалов, что говорит о её локальном бытовании. Она могла закрепиться в северных и центральных губерниях России, где были сильны артельные традиции, а «коноводы» играли заметную роль в хозяйственной жизни. Интересно, что в некоторых диалектах «коновод» имело ироничный оттенок — «заводила, который часто оказывается в ответе за общую затею». Так что предок-носитель фамилии мог быть как уважаемым организатором, так и просто человеком, любившим брать на себя командование.

Сегодня фамилия Коновлева встречается нечасто, что делает её носителей обладателями редкого и выразительного родового имени, прямо указывающего на характер или социальную роль предка.