Фамилия Конторер — редкий случай, когда у неё, скорее всего, два независимых источника, и оба приводят к одному и тому же результату. Первый и самый прямой путь — от немецкого слова Kontorer, то есть «служитель конторы». В дореволюционной России конторщиком называли младшего письмоводителя или заведующего мелкой канцелярией — так что прозвище могло закрепиться за человеком по его должности. Второй путь сложнее: фамилия могла возникнуть как фонетический вариант от Канторер (с корнем Kantor — регент хора, учитель пения, органист). В южногерманских и ашкеназских говорах безударное «а» нередко переходило в «о», поэтому Канторер превратился в Конторер. И хотя значения у этих основ разные — «певчий» и «конторский служащий», — обе версии сходятся на том, что фамилия образована по немецкой модели с суффиксом -ер, который в немецком языке указывает на действующее лицо (ср. Lehrer — учитель, Fahrer — водитель). Именно этот формант и германская основа выдают ашкеназское происхождение фамилии: у евреев Восточной Европы такие профессиональные прозвища на -ер были особенно распространены. В русском языке фамилия закрепилась уже в написании «Конторер», без варианта «Канторер», который мог бы сохраниться в южных или западных регионах.