Фамилия Копаницина — женская форма от Копаницин, и её происхождение тесно связано с географией русских поселений. В основе лежит название населённого пункта Копаницы: такие деревни есть в Псковской и Ленинградской областях. Скорее всего, предок носителей фамилии был выходцем из одной из них, и фамилия закрепилась за ним по месту прежнего жительства — типичная модель для русских фамилий, образованных от топонимов.

Само название Копаницы неоднозначно. Его можно связать с украинским словом «копаниця», которое означает «вид заступа или мотыги», а также «полозья саней». Если верна первая версия, то название деревни могло указывать на род занятий жителей — землекопов или тех, кто работал с таким инструментом. Вторая версия отсылает к санному промыслу или особенностям местного транспорта. Оба значения возможны, но первое встречается чаще в ономастических работах, посвящённых топонимам Северо-Запада России.

Фамилия Копаницин (и Копаницина) — относительно редкая, что неудивительно: она привязана к конкретным локальным названиям. В XIX веке такие фамилии чаще встречались у крестьян и мещан, переселившихся в города или другие губернии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Копаницин, то есть «сын или потомок человека из Копаниц». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые преобладают в центральной России, модель на -ин характерна для северных и северо-западных регионов, что косвенно подтверждает псковско-ленинградский след.