Фамилия Копанская — женская форма, но её основа мужская: Копан. В центре этой фамилии стоит прозвище, и оно, скорее всего, указывало на занятие или характер человека. Самая прямая версия отсылает к слову «копань» — так в старину называли яму, колодец или выкопанный пруд. Значит, Копаном могли назвать того, кто рыл колодцы, копал канавы или занимался земляными работами. Это ремесло было тяжёлым и уважаемым, особенно в местах, где вода залегала глубоко.

Глагол «копаться» даёт вторую, бытовую версию: в говорах копаном называли медлительного, нерасторопного человека, который возится долго. Прозвище могло закрепиться за кем-то по характеру, а не по профессии.

Третья версия — польская. От слова kopa (копна, скирда). Если предок был из западных областей, Копаном могли прозвать хозяйственного крестьянина, который ставил большие стога или работал на уборке хлеба. Это объяснение менее распространённое, но для фамилий на -ский, которые часто встречаются у польской шляхты или выходцев из Речи Посполитой, оно вполне правдоподобно.

Географическая версия слабее. Фамилия могла возникнуть от названия деревни Копаница (есть в Псковской и Ленинградской областях). Но переход от названия села к фамилии Копанская требует дополнительного звена — «Копанец» или «Копанич», а форма «Копан» проще и естественнее для прозвища.

Суффикс -ский указывает на дворянское или польское происхождение, но в XIX веке такие фамилии давали и крестьянам, и мещанам при переписях — особенно на западе и юге империи. Поэтому Копанские могли быть как шляхтичами, так и крестьянами, взявшими фамилию по прозвищу.

Самый известный носитель — Яков Михайлович Копанский (1930–2006), молдавский историк, доктор наук, автор монографий по истории Молдавии и иудаике. Его фамилия подтверждает, что Копанские встречались и на юго-западе Российской империи, в Бессарабии.