Фамилия Копаранов — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. В ней нет очевидного тюркского или финно-угорского корня, как в большинстве «странных» русских фамилий. Ключ к разгадке — в суффиксе и необычной основе.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Копаранов). Основа — прозвище или имя Копарáн. В русских говорах глагол «копарить» или «копорять» означал «копаться», «возиться», «делать что-то медленно и неловко», а также «ковырять». Человек, который постоянно копался, возился с мелкими деталями или работал неторопливо, мог получить прозвище Копаря, а его сын или потомок — Копарянов. Со временем безударное «я» перешло в «а»: Копарянов → Копаранов. Это типичный для русской ономастики процесс «аканья», закрепившийся на письме.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с названием села Копорье (Ленинградская область). Жителя Копорья в старину называли «копорец» или «копорянин». Однако суффикс -анов из «копорянин» образуется сложнее и неестественнее, чем из прозвища. Поэтому версия с прозвищем Копаря (медлительный, копун) — основная и наиболее правдоподобная. Редкость фамилии говорит о том, что она возникла в узком локальном говоре, возможно, на севере или северо-западе России, где «копарить» было в ходу. Носитель фамилии, скорее всего, потомок крестьянина или ремесленника, которого за неторопливый, но тщательный характер прозвали Копарем.