Фамилия Копарев — яркий пример того, как русская фамилия может хранить память о занятии предка, но неочевидным для современного уха образом. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «копарь» (землекоп), а более древнее и конкретное прозвище.

В основе фамилии лежит слово «копарь», но в старом, узком значении: так в некоторых русских говорах называли не просто копателя, а человека, который копал могилы. Прозвище Копарь давали могильщику или, реже, кладбищенскому сторожу. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Копарев — сын Копаря. Модель образования типична для русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или -рь.

Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «копать» в значении «копаться, медлить». В этом случае Копарем могли прозвать нерасторопного или въедливого человека. Однако первая версия — профессиональная — выглядит убедительнее: фамилии, образованные от названий профессий, в русской ономастике встречаются чаще, чем отвлечённые прозвища.

Географически фамилия Копарев распространена преимущественно в центральных и южных регионах России, встречается на Украине. Интересно, что в XVII–XVIII веках «копарем» могли называть и человека, занятого добычей руды или рытьём колодцев, — в разных местностях слово имело свои оттенки. Но для генеалогии важнее помнить: предок носителя этой фамилии с высокой долей вероятности имел дело с землёй, но не как пахарь, а как человек, выполнявший тяжёлую, малоприятную и часто необходимую работу на погосте.