Фамилию Копелянец стоит разбирать с её необычного окончания. Суффикс -ец в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение из определённого места: «откуда человек». В белорусской и украинской традиции этот суффикс особенно продуктивен — он образовывал названия жителей по названию села или города. Копелянец — это, скорее всего, «выходец из Копеля» или «житель Копеля». Под названием Копель может скрываться как конкретный населённый пункт (например, в Волынской или Гродненской области встречаются сёла с похожими корнями), так и прозвищное имя самого человека.

Основа фамилии — Копель — ведёт к личному имени или прозвищу. Самый вероятный источник — уменьшительная форма от имени Копей, которое в свою очередь восходит к церковному имени Коприй (греч. «навозный»). В народе такие «неблагозвучные» имена давали с обережной целью: чтобы злые силы не позарились на ребёнка. Однако есть и более приземлённая версия: копель в южнорусских и украинских говорах — это «копейка», мелкая монета. Тогда прозвище Копель могли дать человеку прижимистому или, наоборот, тому, кто торговал мелочью. В пользу «денежной» версии говорит и то, что фамилия Копелянец бытует в основном на западе Украины и в Беларуси — регионах, где исторически ходили свои монеты и где суффикс -ец очень распространён.

Суффикс -янец добавляет к основе оттенок принадлежности к группе или местности. Сравните: «полтавец» — житель Полтавы, «витеблянец» — житель Витебска. Копелянец — это буквально «тот, кто из рода Копеля» или «житель Копеля». Фамилия не дворянская и не книжная: она сложилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища и названия по месту жительства передавались детям как фамилии. В официальных документах XIX века такие фамилии часто фиксировали именно так, как слышали от носителя, поэтому возможны варианты Копелянцев, Копелянский или Копель.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается за пределами западных областей Украины и Беларуси. Это указывает на то, что её носители не участвовали в массовых миграциях XIX–XX веков. Если вы встретили Копелянца в Сибири или на Дальнем Востоке, с высокой вероятностью это потомок переселенцев времён столыпинской аграрной реформы или репрессированных. В остальном фамилия редкая и локальная — таких в русском ономастиконе немного, и каждая хранит привязку к конкретному месту.