Фамилия Коптарёв — яркий пример русского «профессионального» прозвища, перешедшего в наследственное имя. В основе лежит прозвище Коптарь, которое, скорее всего, связано с глаголом «коптить» — «испускать копоть, сажу; чернить дымом». Человек, постоянно работавший с дымом и сажей, получал такое прозвище по своей специальности: кочегар, трубочист или, что не менее вероятно, тот, кто занимался копчением рыбы и мяса. В этом же ряду стоит и бытовая версия: Коптарем могли прозвать смуглого, темнокожего человека из-за внешнего сходства с закопченным предметом.

Менее очевидная, но тоже состоятельная версия отсылает к слову «коптырь». Так называли мешок из редкой ткани (рединки), который надевали на голову для защиты от комаров и мошкары. В этом случае Коптарь — не ремесленник и не обладатель смуглой кожи, а человек, который такие мешки изготавливал или часто ими пользовался (например, рыбак или лесник). Оба объяснения укладываются в народную логику: прозвище давали по самому заметному занятию или предмету.

Обратите внимание на суффикс -арь. В русском языке он активно образовывал названия лиц по профессии (пекарь, знахарь, писарь). Прозвище Коптарь, таким образом, звучало как полноценное профессиональное именование, а не случайная кличка. Фамилия же образовалась по стандартной патронимической модели: Коптарь → Коптарёв, то есть «сын Коптаря». Ударение в фамилии падает на последний слог, что типично для фамилий на -ёв.

Эта фамилия — не из самых распространенных, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно там, где были развиты рыбные промыслы (копчение) или печное отопление. Сравните с однокоренными фамилиями: Коптев (от того же «коптить», но с другим суффиксом), Коптилов, Коптяев. Все они, как и Коптарёв, восходят к одному смысловому гнезду — «сажа, дым, копоть».