Фамилия Коптарёвы — типичный пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось в роду и стало фамилией. В основе лежит прозвище Коптарь, а оно, скорее всего, связано с глаголом «коптить» — испускать копоть, сажу, чернить дымом. Значит, Коптарём могли назвать человека по роду занятий: кочегара, трубочиста или того, кто занимался копчением рыбы и мяса. Впрочем, есть и другая бытовая версия: прозвище могли дать просто за смуглую кожу, которую сравнивали с цветом копоти.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза выводит прозвище от слова «коптырь» — так в некоторых говорах называли мешок из редкой ткани, который надевали на голову для защиты от комаров и мошкары. В этом случае Коптарём могли прозвать мастера, который такие мешки изготавливал. Обе версии правдоподобны, но первая — «коптильная» — встречается чаще, так как глагол «коптить» и его производные шире представлены в народной речи.

Обратите внимание на суффикс: фамилия образована по продуктивной модели «прозвище на -арь + -ёв». Ударение в фамилии падает на последний слог — Коптарёв, что характерно для многих фамилий, произведённых от названий профессий (ср. Пономарёв, Бондарев). Сама фамилия — относительно редкая, не входит в число массовых русских фамилий, что говорит о её локальном происхождении. Скорее всего, род Коптарёвых имел корни в центральных или северных губерниях России, где было распространено копчение как способ заготовки продуктов, а также трубочистное ремесло.

Потомок человека с прозвищем Коптарь со временем получал фамилию Коптарёв. Безусловно, это самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место возникновения фамилии можно установить только в рамках серьёзных генеалогических изысканий.