Фамилия Коптевцова — одна из тех, что заставляет задуматься: от какого слова она пошла? Первое, что приходит в голову, — «коптить». Но если бы основа была «копти-», мы получили бы Коптилов или Коптильников. Здесь же корень «копт-», а суффикс «-евц-» указывает на довольно редкую словообразовательную модель. Разберёмся по порядку.

Исходное слово — «коптев» или «копт». В старину «коптём» называли человека с тёмным, смуглым лицом, как бы «прокопчённым» солнцем или работой у огня. В говорах это слово могло относиться к кузнецу, печнику или тому, кто постоянно имел дело с дымом и сажей. От прозвища Коптень образовалась фамилия Коптев, а от неё, в свою очередь, — Коптевцов. Схема проста: берём фамилию отца (Коптев) и добавляем суффикс «-ц-» с окончанием, чтобы указать на принадлежность: «чей?» — «Коптевцов». Это типичный патроним второго порядка, то есть фамилия внука по деду Коптю.

Суффикс «-евц-» встречается нечасто. Он характерен для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, где часто использовали отчества с суффиксом «-ов» для обозначения рода, а затем «-евц» — для уточнения: сын Коптева. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования упоминаются как примеры севернорусской и центральнорусской традиции, где любили удлинять фамилии за счёт двойных суффиксов.

Географически фамилия Коптевцова (и её мужской вариант Коптевцов) тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается она не повсеместно, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, в одном из сёл или уездов жил человек по прозвищу Коптень, его дети стали Коптевыми, а внуки — Коптевцовыми. В современных базах данных носители фамилии чаще всего фиксируются в Воронежской, Тамбовской и Рязанской областях, что косвенно подтверждает связь с чернозёмной полосой, где кузнечное и печное ремесло было распространено.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к этнониму «копты» (христиане Египта). Это чисто русское образование, и попытки связать её с восточными корнями — натяжка. Прозвище Коптень — исконно славянское, от слова «коптеть» (коптиться, темнеть) или «копт» (сажа). Так что предки носительницы фамилии Коптевцова, скорее всего, были людьми работящими, чьи руки и лица помнили дым и огонь.