Фамилия Копунов — один из ярких примеров того, как русская фамилия может хранить в себе сразу несколько возможных историй, и каждая по-своему правдоподобна. В основе лежит прозвище или мирское имя Копун. Его значение напрямую связано с глаголом «копаться»: копуном в старину называли медлительного, кропотливого человека, который долго возится с делом. Это не было оскорблением — скорее, бытовой характеристикой, которая легко закреплялась за человеком. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Копуна».

Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах «копун» означало не просто копателя, а человека, занятого добычей чего-либо из земли — рудокопа, старателя или того, кто копает колодцы. В этом случае фамилия могла указывать на конкретное ремесло, а не на черту характера. Обе трактовки имеют равное право на существование, и без точного знания истории конкретного рода выбрать между ними невозможно.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. Она встречается в архивных записях по Тульской, Рязанской и Воронежской губерниям — регионам, где было развито как сельское хозяйство (откуда и пошла «медлительная» версия), так и кустарная добыча полезных ископаемых.

Словообразовательная модель здесь проста и архаична: основа (Копун) плюс патронимический суффикс -ов. Это типичный способ образования русских фамилий в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне или духовенство, Копунов — фамилия «земская», народная, без сословной окраски.

Интересно, что фамилия не имеет ничего общего с «копной» (стогом сена) или «копьём» — это ложные этимологические связи, которые иногда возникают при беглом взгляде. Корень здесь именно «коп-» в значении рытья или возни.