Фамилия Копылаш звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение почти наверняка связано с украинским или белорусским языком, где слово «копило» (или «копил») имеет значение, отличное от привычного нам «копилка». В этих говорах так называли большой деревянный молот, колотушку или даже тяжёлый кузнечный молот. Соответственно, прозвище Копылаш могли дать человеку сильному, коренастому, либо тому, кто работал с таким инструментом — плотнику, бондарю или кузнецу.

Суффикс -аш в восточнославянских фамилиях встречается редко, но он характерен именно для украинской и белорусской ономастики (ср. Головаш, Бородаш). Он часто придаёт слову оттенок увеличительности или пренебрежения: Копылаш — это буквально «большой молот» или «человек с молотом». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах как притяжательные («чей?»), модель на -аш фиксировала прозвище в неизменной форме, как оно бытовало в речи.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Копылаши встречаются преимущественно в Черниговской, Полтавской, Могилёвской губерниях. Это указывает на то, что носители фамилии были, скорее всего, государственными или казачьими крестьянами — не дворянами, а людьми из податных сословий, чьи прозвища позже стали наследственными фамилиями.

Другие версии, связывающие фамилию с румынским словом (например, «copil» — дитя), менее убедительны: ареал бытования фамилии и её словообразовательная модель уверенно указывают на восточнославянскую почву. Таким образом, Копылаш — это редкая фамилия-прозвище, образованная от названия рабочего инструмента и закрепившаяся в украинско-белорусской среде.