Фамилия Копылковы — один из тех русских родовых знаков, где за привычным суффиксом -ов кроется редкая по богатству смыслов основа. Прозвище Копылко, от которого пошла фамилия, связано со словом «копыл», но значение этого слова резко менялось в зависимости от того, в какой губернии жил человек.

На Новгородчине копылом называли валек для стирки белья, в архангельских говорах — сани для вывозки дров, в костромских — деревянное донце, куда пряхи вставляли гребень, в вологодских — топорище, а на юге России — колоду для плетения лаптей. Все эти предметы объединяет одно: их делали из дерева, и требовалась плотницкая или бондарная сноровка. Поэтому первая и самая вероятная версия: основатель рода Копылковых был мастером, который такие копылы и изготавливал, либо постоянно пользовался ими в работе.

Но есть и второй, не менее важный оттенок. Прозвище Копылко могли дать человеку неуступчивому, своенравному — по аналогии с тем же «копылом», то есть крепкой, негнущейся деревяшкой. В таком случае фамилия указывает не на ремесло, а на характер предка.

Сама основа «Копыл» известна с XVI века. В документах С. Б. Веселовского упоминаются: Юрий Копыл, псковский посадник (1510 г.), крестьянин Копыл (1545 г., Новгород), Борис Павлович Копылов (1556 г., Кашира). Прозвище Копылко — уменьшительная форма от Копыл, и суффикс -ко характерен для украинских, белорусских и южнорусских говоров. Именно от этой формы через патронимический суффикс -ов и образовалась фамилия Копылков.

Фамилия Копылковы — не из самых частых, но её география широка: от северных областей, где «копыл» означал сани, до южных, где плели лапти. Точное место и время возникновения конкретной ветви можно установить только через генеалогическое исследование, но ясно одно: предки носителей этой фамилии были либо плотниками, бондарями, сапожниками, либо людьми с крепким, своенравным нравом.