Фамилия Копыляк звучит на слух как типичная украинская или польская фамилия, и это действительно так. Её выдает суффикс -як, который в украинском языке и в юго-западных диалектах польского часто указывает на принадлежность или характерный признак: «сын такого-то» или «человек, связанный с тем-то». Если убрать суффикс, остается основа «Копыл» — это и есть ключ к разгадке.

Слово «копыл» в русских и украинских говорах многозначно. Самое распространенное значение — деталь в конструкции саней или телеги: короткий брусок, который соединяет полозья с кузовом. Копылом также называли колодку для обуви, а в некоторых регионах — просто деревяшку, чурбан. Соответственно, прозвище Копыл могли дать либо сапожнику (по колодке), либо тележному мастеру, либо человеку крепкому и коренастому — «как копыл». Учитывая, что суффикс -як образует фамилии от прозвищ (ср. Гончар — Гончарук, Коваль — Коваляк), Копыляк — это «потомок человека по прозвищу Копыл».

Географически фамилия больше всего распространена в западных областях Украины — на Волыни, в Галичине, а также в Подляшье на востоке Польши. Встречается она и у белорусов. В России эта фамилия редка и почти всегда указывает на украинские или польские корни предков. Интересно, что в польском языке есть схожая фамилия Kopył, но суффикс -ak там менее характерен для шляхты, поэтому Копыляки чаще принадлежали к крестьянскому или ремесленному сословию.

Филологически фамилия могла возникнуть и от имени Копыл — так в древности могли называть ребенка, родившегося «копылом», то есть неожиданно или поздно (по аналогии с диалектным «копылить» — делать что-то невпопад). Но эта версия менее доказана. Основной корень — ремесленный, и если ваш предок носил фамилию Копыляк, с большой вероятностью он был сапожником или плотником, делавшим сани.