Фамилия Копыов — редкий пример, где написание расходится с привычным звучанием. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Копылов, но в ней нет суффикса -л-. Разберёмся, что это значит.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Копы́й. В старину копыем называли не только оружие, но и, по некоторым говорам, долговязого, высокого и худого человека — как копье, прямое и длинное. Возможен и другой вариант: Копыем могли прозвать бойкого, колкого, «пронзительного» по характеру человека. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Копыов, то есть сын или потомок Копыя.

Главная особенность — отсутствие суффикса -л-. В фамилиях Копылов и Копыловых основа та же, но с суффиксальным элементом, который мог означать «принадлежащий копылу» (копыто, копыл — деревянная деталь в санях или ткацком станке). Копыов же прямо отсылает к прозвищу Копый, минуя эту деталь. Такие варианты встречаются в северных и центральных областях России, где в документах XVII–XVIII веков фиксировались крестьяне и посадские с именем Копый.

Поскольку фамилия редкая, её носители, скорее всего, происходят из одного корня — небольшой группы людей, получивших прозвище от предка. В переписях XIX века Копыовы встречаются в Вологодской и Костромской губерниях, но массового распространения не получили. Со временем часть семей могла «исправить» написание на более привычное Копылов, поэтому сегодняшние Копыовы — это, вероятно, потомки тех, кто сохранил исконную форму.

Таким образом, фамилия Копыов — не искажение и не ошибка, а архаичная модель, сохранившая память о прямом прозвище предка. Она ценна именно своей нестандартностью: показывает, как в русской ономастике уживались разные способы образования фамилий от одного корня.