Фамилия Копысь — редкий пример, где прозвище могло быть дано человеку по нескольким, совершенно разным поводам, и угадать, какой из них верен для вашего предка, можно только по косвенным признакам. Словообразовательная модель проста: в основе лежит прозвище Копысь, которое перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие «голые» фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции.

Самая распространённая версия связывает прозвище с прилагательным «копоский» — разборчивый, мелочный, придирчивый до мелочей. В таком случае Копысем называли педантичного человека, который требовал точности от себя и окружающих. Но есть и прямо противоположное значение: в диалектах «копос» — это гнус, мошкара, оводы, то есть нечто назойливое и раздражающее. Переносно так могли прозвать беспокойного, скандального человека, от которого нет покоя.

Третья, более редкая гипотеза отсылает к псковскому говору, где «копыс» означало «зуд» или «шорох». Прозвище могли дать человеку с привычкой постоянно чесаться или тому, кто издавал характерные шорохи. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов топонимическую версию: в Беларуси, на берегу Днепра, есть известный с XI века посёлок городского типа Копысь. Прозвище могло закрепиться за выходцем оттуда — по типичной модели «по названию места, откуда пришёл человек».

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище всё же носило характерный, а не географический смысл: слишком много разных значений у корня, и все они описывают черты характера или поведения. В старину такие прозвища нередко полностью вытесняли крестильное имя в быту и даже в официальных документах, поэтому за фамилией Копысь может стоять живой портрет предка — либо дотошного аккуратиста, либо невыносимого зануды.