Фамилия Копысов — одна из тех, что образована от личного прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит прозвище Копыс, и вокруг его происхождения сложилось несколько версий. Самая прямая отсылка — к слову «копоский», то есть разборчивый, мелочный, придирчивый. Такое прозвище могли дать человеку брезгливому, педантичному или скупому до мелочей. Вторая версия уводит в диалекты: в некоторых говорах «копос» означало гнус — комаров, мошку, оводов. В переносном смысле это же слово применяли к человеку беспокойному, раздражительному, который сам не даёт покоя окружающим. Наконец, есть псковское слово «копыс» — зуд. Если принять эту версию, прозвище получал тот, кто имел привычку постоянно чесаться.

Какая из гипотез правдоподобнее? Скорее всего, прозвище Копыс — это вариант от «копоский» или «копос», связанный с характером человека. Версия про зуд выглядит более узкой, но тоже возможна. Объединяет их одно: прозвище описывало внешнюю черту или поведение, а не профессию и не место жительства.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии: «чей?» — Копысов, то есть сын Копыса. Фамилия довольно редкая, и её география не привязана к одному региону — носители встречаются и на севере, и в центральной России, что говорит о диалектном, а не узко-местном происхождении прозвища.

В этимологическом словаре Б. Унбегауна фамилии на -ов от прозвищ с основой «коп-» (копошиться, копаться) отнесены к группе, описывающей медлительность или суетливость. Копысов здесь стоит в одном ряду с Копытиным и Копыловым, хотя корни у них разные. Интересно, что фамилия Копысов могла возникнуть и как вариант написания от «Копысов» через «ы» — в старых документах буквы «и» и «ы» часто путали, но для этой фамилии форма с «ы» закрепилась как основная.