Фамилия Копыш — редкий пример, где основа настолько прозрачна, что сразу указывает на прозвище предка. В её основе лежит слово «копышиться», то есть возиться, медленно и с трудом делать дело, копаться. В говорах «копыш» означало человека, который делает всё неспешно, неуклюже или слишком тщательно. В некоторых регионах так могли назвать того, кто копается в мелочах, возится с хозяйством, — без резкого негатива, а скорее с бытовой иронией.

С точки зрения словообразования фамилия интересна тем, что не имеет типичного фамильного суффикса. Чистая основа «Копыш» — это старая модель, характерная для прозвищ, которые переходили в фамилии без изменений. Такие варианты чаще встречаются на западе и юге России, в частности на Смоленщине, в Брянской области и на Украине, где фамилии без суффиксов — обычное дело. Если бы фамилия оформлялась по северному или центральному русскому образцу, она звучала бы как Копышев или Копышин, но сохранилась в исходной, «прозвищной» форме.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным «копыш» в значении «куча, груда» или «насекомое, копошащееся в земле». В этом случае прозвище могло относиться к человеку маленького роста или к тому, кто копошится в земле — крестьянину, огороднику. Однако глагольное происхождение от «копышиться» кажется более прямым и подтверждается параллелями в других славянских фамилиях вроде Копоть, Копейка, где основа тоже связана с действием или состоянием.

Фамилия Копыш не указывает на высокое сословие — это стопроцентно крестьянское или мещанское прозвище, которое закрепилось за родом. В дореволюционных переписях она встречается единично, в основном на территории современной Украины и в южных губерниях России. Сегодня носители живут разрозненно, и фамилия остаётся малочисленной, что только подчёркивает её локальное происхождение от конкретного человека с характерной манерой поведения или работы.